聚乳酸是一种可生物降解材料，是21世纪最有前景的（PLA）材料之一。聚乳酸（PLA）在自然界中并不存在，需要人工合成，原料乳酸由小麦、甜菜、木薯、玉米等农作物及有机肥料发酵制得。聚乳酸经过纺丝成型后可得到聚乳酸（PLA），由于其原料以玉米居多，因此又被称为“玉米（PLA）”。
一、聚乳酸（PLA）的发展
聚乳酸最早是从酸奶里找到，后来科学家发现动物、人类的肌肉运动产生的酸就是乳酸。利用乳酸聚合制备成聚乳酸高分子材料，是美国杜邦公司Carothers（尼龙的发明人）首先在实验室发明制得的。
聚乳酸（PLA）的研发已有半个多世纪历史。我国也有多家单位开展了聚乳酸（PLA）的相关研发与产业化。
二、聚乳酸（PLA）的工艺与应用
目前主流的聚乳酸（PLA）均采用高光学纯度左旋聚乳酸（PLLA）为原料，利用其高结晶、高取向特性，通过不同的纺丝工艺（熔纺、湿法纺、干法纺、干湿纺、静电纺等）制备而成。
其中，熔纺聚乳酸（PLA）（长丝、短纤）可用于服装、家纺等领域，生产设备和工艺接近于涤纶，具有良好的可纺性以及适中的性能。经过适当改性，聚乳酸（PLA）可获得较优的阻燃（自熄）和天然抑菌特性。
但是，熔纺聚乳酸（PLA）在力学强度、高温尺寸稳定性、回弹及抗老化等方面仍有改进空间。
湿法纺、干法纺、干湿纺和静电纺聚乳酸（PLA）（膜）主要用于生物医用领域，代表性产品包括：高强可吸收缝线、药物载体、防粘连隔膜、人工皮肤、组织工程支架等。
随着医疗、卫材、过滤、装饰等领域对一次性非织造布的需求激增，聚乳酸非织造布也成为研发热点之一。
其中，纺粘非织造布层主要提供力学支撑，熔喷非织造布层与纺粘非织造布层共同提供阻隔、吸附、过滤、保温等效能。
目前，已成功开发了纺黏、水刺、热轧、热风等非织造布，应用于卫生巾、尿裤等一次性卫生用品,以及面膜、茶包、空气与水过滤材料等产品。
聚乳酸（PLA）以其天然来源、生物可降解环保性等优势，还在汽车内饰、香烟丝束等方面得到推广应用。
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