塑料是20世纪最伟大的发明之一，但因为“不环保”，它如今已经在许多领域被禁用或弃用。取而代之的产品之一，是“可降解塑料”，比如PLA吸管。不过，可降解塑料就一定更环保吗？它到底要怎样才能降解？又需要多长时间呢？今天，我们就来详细了解一下有关可降解塑料的知识。

PLA聚乳酸可降解吸管

什么是可降解塑料？

如果将“可降解”理解为一个绝对的概念，那各类塑料基本上都可以通过某些方式在一段或长或短的时间内，在某些环境下最终降解。若要使这个讨论有意义，就应该将“可降解”理解为一个相对的概念——可以在多长的时间内通过何种方式，在何种环境，降解为什么物质（有毒与否）？

目前，对于可降解塑料，比较权威的定义是：在自然界各种条件下，能最终完全降解变成二氧化碳（CO2）或/和甲烷、水（H2O）及其所含元素的矿化无机盐以及新的生物质的一类塑料。

定义中，自然界的各种条件一般被分为六类：土壤、堆肥（包括传统堆肥与庭院堆肥）、海洋环境、淡水环境、污泥厌氧、高固态厌氧。

因此，对于可降解塑料的定义，我们可以用一句话来总结：可降解塑料的绝大部分成分都可以在相对应的自然环境中被几乎完全降解为自然界常见的物质。

市面上所说的可降解塑料是什么？

市面上所说的可降解塑料一般是指可生物降解塑料。生物降解通常指的是能在自然界微生物的参与下，彻底降解为二氧化碳、水、无机盐和新的生物质。这也是大家觉得生物可降解塑料更环保的原因。

根据塑料原材料的不同，生物可降解塑料可以分为“生物基生物降解塑料”和“化石基生物降解塑料”。前者常见的是聚乳酸PLA（多用于一次性吸管），原材料主要是玉米淀粉，也可能是其他的生物质；后者常见的是PBAT，由石化资源（包括煤炭和石油）制成。如果家里有生物可降解塑料袋，可以看一下产品标识，一般都含有PBAT。

横轴为是否能生物降解，纵轴为塑料的原材料。

PBAT比PLA的产量更大。但PBAT毕竟还是要消耗不可再生的石化资源，而且相比传统的不可降解塑料，它消耗的石化资源还更大。

塑料降解？没那么容易

由此可见，不管是生物基还是化石基，这些生物降解塑料不像落叶，随便扔在地上就能完全降解。理论上，生物降解塑料可以在多种环境里实现降解或回收利用，不过最佳的是通过工业高温堆肥，使其在较短时间内完全降解。按照这个思路，可降解塑料废弃物应该丢在厨余垃圾桶或湿垃圾桶，然后被送进工业堆肥设备。 

然而，目前可降解塑料面临的现状却是缺乏相应处理的配套设施，哪怕去了厨余垃圾堆肥厂，也因为降解周期不一致而无法得到有效处理。和传统塑料放在一起回收吧，也因为材料性质不同影响废塑料回收利用。

事实上，绝大部分生物降解塑料目前的生命终点是焚烧和填埋。根据清华大学的调研数据，只有不到0.007%废弃可降解塑料会进入工业堆肥或厌氧发酵系统。

由此可见，可降解塑料根本没有我们想象中那么环保，它们的降解过程需要在严格温控、湿控等的条件中才能进行。而我们现有的后端处理体系，还无法做到准确识别、分拣或大规模地单独收运、堆肥降解这类产品。

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