PLA，即聚乳酸，英文全称为Polylactic Acid或Polylactide，是α-羟基丙酸经过缩合反应所得的产物。它属于热塑性脂肪族聚酯的范畴，以其独特的化学结构和物理性质，在可降解材料领域中脱颖而出。

PLA的诞生可追溯至1932年，当时的在真空环境中直接将乳酸进行缩合，从而得到了这种聚合物。然而，由于所得聚合物的分子量较低且生产成本相对较高，PLA在当时并未能实现商业化生产。

直至1987年，PLA（英文全称为Polylactic Acid或Polylactide）开始大量涌入我们的日常生活，为各个领域带来变革。

PLA的单体原料为乳酸，其制备过程大致如下：首先，将玉米等壳类作物进行碾碎处理，从中提取出淀粉。随后，这些淀粉被转化为未精化的葡萄糖。之后，通过类似于啤酒或酒精的生产工艺进行发酵，葡萄糖在发酵过程中转化为乳酸。最终，经过提纯工艺的处理，即可得到纯净的乳酸单体，进一步用于PLA的制造。

PLA的聚合方法：

PLA的合成主要采用两种途径：

一、是乳酸直接缩聚法，

二、是丙交酯开环聚合法，后者也被称为二步法。

在实际应用中，二步法因其工艺成熟和适用性广而受到广泛采用。其具体步骤包括：首先，通过减压蒸馏将乳酸转化为丙交酯（LA）；随后，以丙交酯为原料，借助引发剂的作用，在高温且高真空度的环境下反应数小时，最终得到PLA。

PLA材料性能及加工工艺：

PLA呈现浅黄色透明固体状态，具备良好的热稳定性，其加工温度范围在170～230℃之间。此外，PLA还展现出出色的抗溶剂性，这使得它可以通过多种方式进行加工，如挤压、纺丝、双轴拉伸以及注射吹塑等。

PLA单丝作为一种重要的3D打印材料，具有独特的优势。其浅黄色透明固体的形态，配合良好的热稳定性和适宜的加工温度范围，使得PLA单丝在3D打印领域展现出广泛的应用潜力。通过3D打印PLA单丝，可以轻松创建出各种形状和结构的制品，满足不同领域的需求。

PLA的广泛应用：

聚乳酸（PLA）作为一种新兴的生物降解材料，其应用广泛。它可以通过挤出、注塑、拉膜、纺丝等多种加工方式进行处理，且加工过程简便高效。正因如此，PLA在多个领域都找到了应用，包括食品包装、快餐饭盒、无纺布的制造，以及工业、民用和农用织物的制作，甚至在3D打印领域也大放异彩。

调查数据显示，PLA材料在食品包装和餐具领域的应用占比高达66%以上，远超其他领域。紧随其后的是医疗及个人护理领域，占比达到28%。聚乳酸，作为当前产业化最为成熟、产量位居前列、应用广泛且深入人心的生物基塑料，被业界普遍看好。其卓越的降解性能及环保特性，使得它有望在未来挑战石油基塑料的垄断地位，成为生物塑料领域的佼佼者。

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